Historia de Tepeji del Río
Desde sus raíces prehispánicas como Tepexic — «lugar entre peñascos» — hasta convertirse en una ciudad moderna del estado de Hidalgo, más de 450 años de memoria colectiva.
Significado del nombre
La palabra Tepexic proviene del náhuatl y significa «lugar entre peñascos», compuesta por tepexitl (peñasco) y el locativo c (lugar). «Del Río» hace referencia a su ubicación a orillas del río, y «de Ocampo» honra al reformista Melchor Ocampo.
Ubicación geográfica
Situado en el sur del estado de Hidalgo, dentro del Valle del Mezquital, a solo 80 km al norte de la Ciudad de México. Forma parte del Eje Neovolcánico, con altitudes entre 2,100 y 3,000 metros sobre el nivel del mar.
Épocas que forjaron Tepeji
Tepexic y Otlazpan: los pueblos originarios
Antes de la llegada de los españoles, en este territorio coexistían dos pueblos prehispánicos. Al noroeste se encontraba Tepexic, de ascendencia nahua, con sus barrios sujetos: Noxtongo, Atengo, Tianguistengo, Tlaxinacalpan, Atzcapotzaltongo y Tlautla.
Al sur existía Otlazpan — «lugar de otates» — de linaje otomí (ñähñu), cuyo territorio abarcaba las tierras que hoy ocupan Tlapanaloya, Santa María Quelites, San Ignacio Nopala, San José Piedra Gorda, San Mateo Buenavista y San Buenaventura. La lengua predominante era el otomí del Valle del Mezquital.
Conquista española y encomienda
Según la tradición oral, en 1524 — a solo tres años de la ocupación española — Otlazpan y Tepexic fueron entregados como encomienda a Juan Jaramillo y a su esposa doña Marina, La Malinche. Sin embargo, fuentes históricas fidedignas señalan que ambos pueblos fueron cedidos a Sebastián de Moscoso, El Viejo, uno de los soldados españoles sobrevivientes de la conquista.
En 1529 llegaron los franciscanos a la provincia otomí de Xilotepec, ya convertida en jurisdicción española, para iniciar su proyecto de evangelización. Desde Tula extendieron su influencia a Tepexic y Otlazpan, comenzando la catequización de los pueblos indígenas.
Fundación de la iglesia y convento de San Francisco
Fray Diego de Grado Cornejo, nombrado primer «guardián» del convento, recibió el terreno donado por los macehuales de Tepexic y Otlazpan. El 8 de octubre de 1558 celebró la ceremonia de fundación de la iglesia y el convento de San Francisco de Asís, «en los términos de los dichos pueblos», como señala el Acta de Xilotepec.
Los indígenas fueron forzados a proporcionar materiales y mano de obra, y obligados a reubicarse alrededor del convento. El pueblo conservó su nombre prehispánico y, por ubicarse cerca de un afluente del río Pánuco, se le añadió «del Río». Con el tiempo tuvo distintos nombres: San Francisco Tepexic, San Francisco del Río y Tepexic del Río.
Congregación de pueblos y periodo colonial
Otlazpan y Tepexic fueron integrados al programa de Congregaciones de pueblos de indios, instaurado en 1550 por la corona española. Este proceso obligó a las poblaciones dispersas a concentrarse en asentamientos organizados alrededor de la iglesia.
En 1606, el virrey Juan Manuel de Mendoza y Luna decretó la regulación de la acequia que daba servicio al convento. La unión definitiva de ambos pueblos se concretó a finales del siglo XVIII, adoptando el nombre de Tepeji del Río.
El Acta de Xilotepec, legajo compuesto por siete documentos (1558-1606), registra la escritura de donación del terreno, las confirmaciones virreinales, los autos de posesión y la regulación del agua.
Erección como municipio
Tras la consumación de la Independencia de México, Tepeji del Río fue erigido oficialmente como municipio el 15 de febrero de 1826. La localidad comenzó a consolidarse como un centro administrativo y económico de la región sur del actual estado de Hidalgo.
El municipio forma parte de la Macrorregión Operativa II Tula y ha desempeñado un papel importante en la vida política y económica del estado desde entonces.
Industrialización y crecimiento urbano
A lo largo del siglo XX, Tepeji experimentó una transformación profunda. Su proximidad a la Ciudad de México (a solo 80 km) impulsó el desarrollo industrial convirtiendo al municipio en un importante centro manufacturero del estado de Hidalgo.
La industria textil fue uno de los motores principales de la economía local. Para el año 2005, el PIB municipal alcanzó los $4,473 millones de pesos. El sector secundario (industria) emplea al 50.24% de la población económicamente activa, mientras que el terciario (servicios) ocupa al 42.82%.
Tepeji en la actualidad
Según el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, el municipio cuenta con 90,546 habitantes distribuidos en 72 localidades, con la ciudad cabecera albergando 36,618 personas. La tasa de alfabetización es del 99.2% entre jóvenes de 15 a 24 años.
El municipio alberga 15 microindustrias, 2 industrias pequeñas, 15 medianas y 2 de gran industria. Cuenta con un Índice de Desarrollo Humano de 0.751 (Alto), ubicándose en el puesto 23 a nivel estatal. El 15 de septiembre de 2013, su nombre fue cambiado oficialmente de Tepeji de Ocampo a Tepeji del Río de Ocampo.
Cultura y gastronomía
Fiestas patronales
La fiesta de San Francisco de Asís se celebra el 4 de octubre con actividades culturales. El 8 de octubre se realiza un programa cultural organizado por las autoridades municipales conmemorando la fundación.
Procesión del Silencio
La Hermandad del Santo Entierro, constituida en 1697 y refundada en 1952, organiza la solemne Procesión del Silencio cada Viernes Santo por la noche, una tradición de más de 70 años.
Gastronomía tepejana
Barbacoa de carnero, carnitas, chapulines, chicharrón, manguises, quesadillas de huitlacoche, sopes, enchiladas tepejanas y el tradicional pulque curado definen la identidad culinaria de Tepeji.
Tepejanos destacados
Melchor Ocampo
Héroe liberal que da nombre al municipio. Impulsor de las Leyes de Reforma y figura clave del México independiente.
Frailes Franciscanos
Fundadores del convento en 1558. Su obra arquitectónica es hoy Patrimonio de la Humanidad.
Industriales del Textil
Empresarios del siglo XIX que impulsaron la industria textil en Santiago Tlautla y Tepeji, transformando la economía local.
Combatientes tepejanos
Ciudadanos que participaron en la Revolución Mexicana, defendiendo los ideales de justicia social en la región.
Hermandad del Santo Entierro
Fundada en 1697 y refundada en 1952, guardianes de la solemne Procesión del Silencio cada Viernes Santo.
Artesanos tepejanos
Generaciones de artesanos que preservan técnicas de alfarería, tallado en cantera y textiles tradicionales.
Naturaleza y ecología
🌲 Flora del municipio
El municipio se ubica entre la zona templada y la semiárida, generando una rica diversidad vegetal que incluye:
🦅 Fauna silvestre
Los cerros y valles del municipio albergan diversas especies nativas, algunas en estado de protección:
Principales localidades
Tepeji del Río
Cabecera municipal
Tianguistengo
Segunda localidad
Melchor Ocampo
Centro urbano
San Buenaventura
Comunidad histórica
Santiago Tlautla
Zona industrial textil
El Salto
Comunidad rural
Cantera
Zona de canteras
+ 65 más
Resto del municipio
Crónicas y testimonios
Mi abuelo me contaba que en los años 40, el tren pasaba por Tepeji y todo el pueblo salía a recibirlo. El silbato del tren marcaba la hora del día. Hoy los rieles están abandonados, pero el recuerdo sigue vivo en cada tepejano.
La Procesión del Silencio es algo que no se puede explicar con palabras. Todo el pueblo se une, las calles se llenan de velas y se siente una paz enorme. Es una tradición que nos identifica como tepejanos desde hace más de 70 años.
Cuando era niño, íbamos al Cerro del Gavilán a ver cómo se ponía el sol sobre todo el valle. Ahora llevo a mis hijos. Es el mejor mirador de Tepeji y lo tenemos ahí, gratis, para toda la comunidad.